僕のオタク・サブカル思い出(17)

 　高校に入って初めて出来た、別の中学から来た男子のY君の紹介で、学校から歩いて５分ほどのところにある小さいゲーセンに連れていかれました。そのゲーセンは「達人と名人」という不思議な名前で、明らかに２階建の民家を改造した店舗でした。

　出入口横には壁を無理やり取り払って設置されたＵＦＯキャッチャーがあり、扉を開くと狭ーいスペースの左側に6台のアップライト筐体、右手にテーブル筐体が2台。奥に２階への階段があり、その下のスペースが店員用の部屋と駄菓子の陳列棚。
　なんかとんでもない手作り感のある店だなあと思いながらアップライト筐体に目をやると、スト２ターボで小学生が対戦をやっていて・・・あれ、でもこの筐体の向こう側って階段と店員用スペースしかないし、かといって一台で2人を操作している風でもないな、これ誰と対戦してるんだろ？

　「ああこれ、実は２階にある台と繋がってて、１階と２階で対戦できるようになってんのよ。だから相手は今２階に居るよ。」

　Ｙ君の説明を聞いてもいまいちピンと来なくて、半信半疑でめちゃくちゃ急で狭い階段を上っていくと・・・ホントに２Ｐ側の筐体が２階にあった！マジかよ！この１階と２階を繋いだ対戦台、この店以外ではさすがに見たことない珍しすぎるセッティングでした。２階は１階とリンクした対戦台が２台と、もう２台がその時はたしかエイリアンＶＳプレデターの４人同時プレイできる台、そして別の壁側にはこの狭いスペースにどうやって運び込んだのか想像もつかないセガのメガロ５０。何ここ。カオスすぎる。

　カルチャーショックにクラクラしながら階段を下りてしばらく店内を眺めていると、Ｙ君が「これこれ」とノートを差し出してくれました。オタクがあつまるゲーセンにはつきものの「コミュニケーションノート」ですね。そこには常連が絵やメッセージなどを気軽に書き込んでいる様子があり、特に荒れるでもなく和やかに交流しているのが見て取れました。
　こぢんまりとしていて居心地は良いんだけど、常連の結束が固そうでコミュニティに入るのが容易ではなさそうな雰囲気を察知し、また気が向いたら来るわーとＹ君に挨拶してその日は帰宅。しかし変なゲーセンだったな・・・。

　で、高校１年の夏休み。僕は達人と名人ではなく、胡屋十字路にあったタイトーパセオに通い詰めます。理由は「レイフォース」。レイフォースはタイトーからリリースされた縦スクロールシューティングで、ロックオンレーザーという特殊なシステムとカッコいい音楽で人気のタイトルです（サントラが中二心をくすぐるゲームの世界観を描いたライナーノーツ付きだったことも人気に拍車をかけていました）
　僕はあの当時のナムコとタイトーのサウンドに全幅の信頼を置いており、パセオの向かいにあった照屋レコード店というレコードショップにサントラが入荷されたらゲームやったことなくてもとりあえず買って聴いてみる、ということを繰り返していたんですが、レイフォースのサントラはその中でも一番のお気に入りでした。
　ゲームも当然面白いんですがＳＴＧについては下手の横好きだったのでクリアまではいけませんでした。それでも夏休み中は遊び続けてかなり後半までいけるようにはなってましたけど、そのときの行動パターンが「２日に１回は300円だけ持って昼の１１時くらいにはパセオに行き、レイフォースを１回プレイ（AREA6まで大体２０分くらい）してゲームオーバーになったら席を離れ、店内の別のゲームをプレイするでもなくゆっくりデモ画面を眺め、３０分くらい経過したところでもう一回プレイ、というのをお金が無くなるまで繰り返す」という・・・何でしょうね、どうオブラートに包んで言ってもこれは不審者じゃん？っていう感じの居座り方。
　ほんでヤンキーカップルの男が店のハイスコアを更新したのをみると、僕はその後ろから覗いてロックオンレーザーのコンボパターンを盗んで研究しスコアを抜き返す不毛なデッドヒートを展開してましたね。いやー高校生らしい無駄な時間の過ごし方ですわ。
　ちなみにそこ、たしかゲーメストのハイスコア協賛店になっており、店内の柱に各ゲームのハイスコアが掲示されていましたが、夏休みが終わるまでにそのハイスコアを抜くことができなかったのが心残りです・・・。

　あまりにも陰キャすぎる夏休みが終わって２学期に入ったとき、改めてＹ君に「達人と名人行きたいから一緒に行こうぜ」と誘い、そこから５年ほど僕のホームのゲーセンは達人と名人（通称「達名」）となり、いよいよ僕の青春時代がスタートしたのです。

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