僕のオタク・サブカル思い出(12)
「凄いゲームを連れて帰ろう。」ってキャッチフレーズ、覚えてる人どのくらい居ますかね。1990年に登場した「NEO GEO」はゲーセン用のMVSとアーケードゲームがそのまま遊べる家庭用ゲーム機風コンソールの２種があり、当時はショップで２泊３日ソフト１本で大体2000円くらいでレンタルできたのでした。沖縄市ではコザ十字路にあった「ロム」というショップでレンタルしてました。）
僕も一度だけレンタルしたことがあって、そのときにメモリーカードも１枚購入して「マジシャンロード」をやってた記憶があります。うちの道向かいに当時あったスーパーの入口横にMVSが稼働してて、その筐体はメモリーカード挿せる筐体だったのでたまに遊んでたなーという記憶です。あ、ここからの話とはちょっとしか関係ない前段でした。
怒涛のパソコン通信デビューを果たしてひと月くらいしたころ、掲示板でたまーに見かけるSさんというユーザーから「多分近所に住んでるんだけど、君の通ってる学校の近くでバイトしてるから今度遊びにきてよ」というような内容のメッセージが届きました。
指定のあったバイト先というのが、たしかに僕が通ってる中学校の道向かいに最近出来た中古ゲームショップでした。こないだ（前回の管理者セットアップ来客）の件もあったんでちょっと警戒しつつ、後日その店に行ってカウンターの若い店員さんに意を決して話しかけてみると「あー君が〇〇君（当時のハンドルネーム）か！ほんとに中学生なんだ！」と気さくに接してくれました。
このSさんも如何にも若者然とした細っこい当時２０歳くらいで、あのBBSで周りが３０代くらいのかなり年上の人しかいない所だから同世代いなくて居づらいんじゃないかなーと声をかけてくれたということでした。そして「今度来てよ」とSさんが運営しているBBSの番号をもらいました。
その日の夜、貰った番号にアクセスしてBBSにログインすると、沖縄在住の２０代前後の若いオタクたちが活発にコミュニケーションをするコミュニティが形成されていました。そして「紹介されて来ました」と書き込みすると、もちろんそこでも最年少だったということもあって、常連の皆さんが温かく迎え入れてくれました。心配されていた通り、たしかに今まで接続してたBBSは野球の話とか仕事の話で全然ついていけてなかったんで、やっと等身大で話ができる場所ができたのは嬉しかったですね。
２週間くらいそこでのびのび過ごしていたとき、Sさんより「今度うちでオフ会するんだけど遊びに来てよ」とのメッセージ。オフ会！ネットじゃなくリアルで会うやつか！しかしまだ仲良くってほど話したことないけど良いのかな・・・と思いつつも興味には勝てず、その週末にSさん宅へ。
Sさんは先ほどのバイト先から数分（なので僕の自宅から歩いて１５分くらい）のところに住んでおり、１０畳ほどの部屋にSさんの他、当時Macユーザーで日本人離れしたルックスのNさん、なんかつかみどころのない変な人という印象のIさんの３人がレンタルしてきたNEO GEOで餓狼伝説２の対戦で大盛り上がりしてました（世は格ゲーブームで、NEOGEOレンタルは当時のSNKの格ゲーもレンタルできたんです）
そしてひとしきり対戦で盛り上がったところでSさんが「よし、いまからホスト立ち上げるからもう一台でそこにログインして二人で掲示板書き込みどっちが１００取れるかレースしようぜ！」と言い出し、Sさんがおもむろに部屋の奥にあったパソコンの電源を入れ、隣にあったもう一台で書き込むIさんとすさまじい早さでスレを消費していく様に「面白い人たちと知り合えたな！」という喜びを感じたのでした。余談なんですが、そのときのホスト側のパソコンがX68000（シャープの当時ホビー向けハイスペックマシン。アーケードゲームの移植等が多くゲーマーにとって憧れの名機）だったのにもシビれましたねえ。
この頃に、学校の友達とも家族とも違う、なんか楽しそうなことばっかやってるお兄ちゃんたちと出会えたことが、後の人生において大きな影響を与えていきました。この時に知り合った３人のうちのNさんは十数年後に別のカタチで関わることになるんですが、それはまた別のお話です。